viernes, abril 13, 2012

Un tornado de polvo en Marte


La primavera del hemisferio norte marciano llegaba a su fin cuando la cámara HiRISE, instalada a bordo de la sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter, captó el rastro de un extraño lugareño (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 675 píxeles o verla aún más grande).

El núcleo del remolino de polvo detectado mide unos 30 metros de diámetro y se desplaza hacia el sudeste (abajo y a la derecha) por Amazonis Planitia, una llanura cubierta de polvo.

El tornado levanta el polvo que encuentra a su paso y como la atmósfera marciana es tenue, la polvareda sobrepasa los 800 metros de altura. Sin embargo, la columna de polvo no sigue la trayectoria del remolino, ya que una brisa procedente del oeste la desplaza hacia el este.

Un súper remolino de polvo. Un primer plano del núcleo de un remolino de polvo, también registrado por la cámara HiRISE en la región de Amazonis Planitia, un poco después del mostrado más arriba. A pesar de que tiene 20 km de altura, la columna apenas supera los 70 metros de diámetro (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Los tornados de polvo son frecuentes en la región y se forman cuando la superficie, calentada durante largas horas por el Sol, genera corrientes ascendentes de aire caliente que comienzan a girar.

En otras imágenes de la cámara HiRISE se han medido vientos de hasta 110 kilómetros por hora en la periferia de estos remolinos, una característica que los convierte en verdaderos tornados de polvo.



Una animación del tornado. Primero se presenta la imagen del remolino de polvo registrado en Amazonis Planitia por la cámara HiRISE y, en segundo lugar, una animación de cómo vería un observador situado en la atmósfera marciana a la alta y delgada columna de polvo. Crédito: NASA.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 13 de abril de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA.

Nota: Síganme en Twitter (@astrosofista) para saber más sobre el universo y mi mundo. Desde que comencé a tuitear en el equinoccio de marzo de 2011, unos 6200 tuits ilustran y amplían las más de 350 entradas publicadas en el blog desde entonces. ¿Qué esperan para unirse a esta gran conversación?

escrito por el sofista @ viernes, abril 13, 2012