El Sofista

Las colas opuestas del cometa Garradd

¿Por qué el cometa Garradd tiene dos colas? (Clic en la imagen para ampliarla a 960 x 700 píxeles o verla aún más grande.)

La primera, vista a la izquierda de la imagen, es la cola de polvo, constituida en realidad por partículas de hielo y polvo dejadas por el cometa Garradd a lo largo de su órbita en torno al Sol.

La segunda, vista a la derecha, es la cola de iones, compuesta por gas ionizado que ha sido soplado por el viento solar y, en consecuencia, apunta siempre en la dirección opuesta al Sol.

La mayor parte de los cometas muestran dos colas (en la imagen de la derecha), pero casi nunca parecen apuntar en direcciones casi opuestas. El que veamos al cometa Garradd en esa configuración se debe a un efecto de perspectiva dependiente de las posiciones relativas de la Tierra, el cometa y el Sol.

Sutiles matices en esta imagen tomada la semana pasada revelan que la cola de polvo parece ser ligeramente más amarilla. Eso se explica por el tamaño de los granos de hielo y polvo que la componen, los cuales reflejan de manera uniforme, o acromática, la luz solar.

En cuanto a la cola de iones, ésta presenta un ligero color azulado debido a que los iones de monóxido de carbono reflejan con mayor eficacia el sector azul del espectro luminoso solar.

En el centro de la imagen se encuentra la coma o cabellera del cometa, desarrollada alrededor del núcleo. Los tonos de color verde dominan la coma del cometa, pues es el resultado de una mezcla de polvo y gases que incluye cianógeno, el responsable del color verde.

Si bien el cometa Garradd se aleja actualmente del Sol, la próxima semana pasará por el punto de su órbita más cercano a la Tierra.

Las colas del cometa Garradd. El cometa Garradd (C/2009 P1) es un buen objetivo para binoculares y pequeños telescopios: su brillo es estable en el cielo nocturno de nuestro planeta y por muy poco no es observable a simple vista. Las imágenes telescópicas, como esta composición del 15 de octubre de 2011, revelan la bonita coma verde del cometa además de sus múltiples colas, extendidas sobre un tenue fondo estelar. El campo de la imagen cubre algo más de un grado, es decir, unas dos veces el disco de la Luna Llena, y se encuentra en el sector sur de la constelación de Hércules. P1 Garradd es un cometa intrínsecamente grande pero su trayectoria a través del Sistema Solar interior nunca lo acercará demasiado a la Tierra o al Sol (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 28 de febrero de 2012. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y copyright: Robert Pölzl.

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escrito por el sofista @ martes, febrero 28, 2012